Manati

                          "Manatí"

El manatí es un animal grande que vive en el agua Se le conoce como vaca marina porque come plantas y es muy tranquilo Tiene el cuerpo gordo y largo como de tres metros y pesa hasta 600 kilos que es como siete personas adultas Su piel es gris y gruesa con algunos pelos cortos y duros No tiene aletas atrás como los peces sino una cola grande y redonda que usa para nadar despacio En el frente tiene dos aletas chicas que usa como brazos para comer y para abrazar a su bebé

El manatí vive en el agua tibia de ríos lagunas y cerca de la orilla del mar Le gusta el agua que no es fría porque su cuerpo no aguanta bien el frío Por eso vive en lugares como Yucatán Florida y el Caribe Puede vivir en agua dulce y en agua salada sin problema pero siempre busca lugares con mucha planta para comer

La cabeza del manatí es chica y su cara se ve buena y tranquila Tiene ojos pequeños y no ve muy bien pero tiene bigotes duros en la boca que le ayudan a sentir la comida Esos bigotes se mueven y agarran el pasto del agua para meterlo a la boca Tiene labios muy fuertes que usa como manos para arrancar las plantas Sus dientes son planos como piedras y le sirven para moler el pasto Cuando se le gastan los dientes le salen otros nuevos atrás y empujan a los viejos

El manatí come solo plantas del agua por eso le dicen vaca marina Come pasto marino algas y plantas de río Come casi todo el día porque las plantas no llenan mucho y necesita mucha comida para estar grande Puede comer más de 50 kilos de planta al día que es como cargar un costal grande de maíz Cuando come se va despacio por el fondo y va arrancando el pasto como si fuera una podadora

Para respirar el manatí tiene que subir a la superficie porque tiene pulmones como nosotros Tiene la nariz arriba del hocico y cuando sale del agua respira y se vuelve a meter Puede estar bajo el agua hasta 20 minutos pero lo normal es que suba cada tres o cinco minutos a tomar aire Cuando sube casi no hace ruido solo saca la nariz y respira suave

El manatí es muy bueno y no pelea con nadie No tiene dientes para morder ni garras para atacar Su única defensa es ser grande y nadar a un lugar más seguro Nada muy lento como a cinco kilómetros por hora que es como una persona caminando Solo nada rápido si tiene miedo pero se cansa pronto

Las mamás manatí quieren mucho a sus bebés Tienen un bebé cada dos o cinco años El bebé nace bajo el agua y ya mide un metro desde que nace La mamá lo empuja rápido para arriba para que respire su primer aire El bebé toma leche de la mamá por dos años y se queda con ella todo ese tiempo aprende dónde hay comida y dónde el agua está caliente La mamá lo abraza con sus aletas y duerme junto a él

Los manatís no viven en grupo grande A veces andan solos o la mamá con su bebé o dos o tres amigos juntos Se hablan con sonidos chiquitos bajo el agua que suenan como chillidos para no perderse Cuando el agua se pone fría muchos manatís se juntan en lugares calientes como donde sale agua tibia de las plantas de luz

Hoy quedan pocos manatís porque los botes los golpean con las hélices y les hacen heridas grandes También porque el agua se ensucia y se mueren las plantas que comen La gente no los caza porque son muy buenos pero sin querer les hacemos daño Por eso ahora hay leyes que dicen que los botes deben ir despacio donde hay manatís

El manatí nos enseña que se puede ser grande y fuerte y a la vez ser bueno y tranquilo Cuida a su familia y solo come plantas sin hacer daño a nadie Hay que cuidar el agua limpia y manejar los botes con cuidado para que los manatís sigan nadando con sus bebés.